Penggerak Bendix adalah mekanisme kopling mekanis cerdas yang memungkinkan motor starter untuk mengaktifkan dan melepaskan diri dari roda gila mesin secara otomatis, tanpa memerlukan intervensi manual atau hubungan yang rumit. Diciptakan oleh Vincent Bendix pada tahun 1910, perangkat ini memecahkan masalah penting tentang cara menyatukan motor listrik kecil-berkecepatan tinggi dengan mesin stasioner yang besar tanpa menggerinda gigi atau merusak starter.
Mekanisme ini terdiri dari empat komponen utama: roda gigi pinion yang dipasang pada poros dengan splined heliks, pegas balik{0}}tugas berat, kopling penggerak, dan poros jangkar motor starter. Pinion tidak dipasang secara kaku pada poros; sebaliknya, ia menggunakan alur spiral yang dimasukkan ke dalam poros penggerak, mirip dengan ulir pada sekrup tetapi dengan nada yang jauh lebih curam.
Saat pengemudi memutar kunci kontak, listrik mengalir ke motor starter, menyebabkan armature berputar pada kecepatan sekitar 2.000–3.000 RPM. Awalnya, roda gigi pinion tetap diam karena inersianya dan hambatan mesin yang harus diputar. Namun, karena poros di bawahnya berputar dengan cepat di dalam spline heliks tersebut, pinion dipaksa untuk bergerak maju sepanjang poros-seperti halnya mur yang berjalan di sepanjang baut yang berputar. Gerakan linier ini mendorong pinion ke depan hingga giginya menyatu dengan ring gear pada roda gila mesin.
Setelah pinion terhubung sepenuhnya dengan flywheel, pinion mencapai akhir perjalanannya dan berhenti. Pada titik ini, pinion tidak dapat lagi bergerak maju, sehingga gaya putaran motor starter ditransfer melalui helical splines ke pinion, kemudian ke flywheel, sehingga memutar mesin. Sudut spline yang curam memastikan transmisi torsi efisien sekaligus mempertahankan pengikatan.
Saat mesin menyala dan mulai bekerja dengan tenaganya sendiri, roda gila langsung berputar lebih cepat dibandingkan motor starter-biasanya 1.000 RPM atau lebih dibandingkan 2.000 RPM starter. Perbedaan kecepatan ini menciptakan gaya mundur pada pinion. Perputaran roda gila yang lebih cepat kini menggerakkan pinion, dan karena desain spline heliks, putaran terbalik ini memaksa pinion mundur dari roda gila, sehingga melepaskan roda gigi. Secara bersamaan, pegas balik membantu menarik pinion ke posisi istirahatnya di bagian belakang poros.
Pelepasan diri otomatis ini sangat penting untuk mencegah kerusakan besar. Tanpa mekanisme Bendix, motor starter akan digerakkan dengan kecepatan berlebihan oleh mesin yang sedang berjalan sehingga berpotensi menyebabkan armature meledak akibat gaya sentrifugal. Aksi kopling satu-arah memastikan tenaga hanya dapat mengalir dari starter ke mesin, tidak pernah sebaliknya.
Variasi modern mencakup penggerak kopling yang berlebihan (solenoid-terpasang) dan starter pengurang gigi magnet permanen, namun banyak mesin kecil dan kendaraan klasik masih menggunakan desain Bendix yang digerakkan oleh inersia-asli karena kesederhanaan, keandalan, dan kurangnya solenoid listrik yang rumit. Sistem ini tidak memerlukan penyesuaian waktu atau kontrol elektronik-hanya fisika mekanis murni yang memanfaatkan inersia dan geometri spiral untuk mencapai keterlibatan dan pelepasan yang mulus dalam milidetik.
